Nanu, ein “New”-Symbol auf der persönlichen Seite von Geocaching.com? “Find Caches Along a Route”… Das hört sich ja gut an! Und tatsächlich findet sich auch in den offiziellen Ankündigungen im “blauen Forum” ein Beitrag von ‘Jeremy’ dazu:

New Feature: Caches Along a Route!

Almost since the start of Geocaching.com, the ability to get a list of caches along a route has been the #1 requested feature for the site. This puzzle has finally been solved by the creative coding of Raine, Groundspeak’s chief expert on Google Maps and Google Earth. With the use of Google Earth and other mapping tools you can now upload a route to Geocaching.com and create a Pocket Query of caches within 1 to 5 miles from your route. You can also share your route publicly so others can create their own Pocket Queries against it.

This new premium feature is available from your Pocket Query page, your “my account” page, or at the link below:

http://www.geocaching.com/my/userroutes.aspx

Stimmt! Dieses Feature habe ich schon oft vermisst, wenn es galt, mühsam Geocaches aus einer Kartendarstellung entlang einer geplanten Fahrradtour in eine Bookmark-Liste zu übertragen. Doch bevor ich mir diese tolle Funktion jetzt hier näher anschaue gleich der Wermutstropfen vorweg: Das ist ein Premium Member Feature…

Noch jemand da, der weiter liest? Okay. Die Idee hinter diesem Feature ist, dass man in einem ersten Schritt eigene Routen auf dem Geocaching.com-Server hinterlegt. Diese können auch ähnlich wie Bookmark-Listen allgemein zugänglich gemacht werden, so dass auch andere darauf zugreifen können. In einem zweiten Schritt lässt sich dann eine solche Route als Basis einer Pocket Query verwenden, wobei man als zusätzlichen Parameter den Suchradius entlang der Route angeben kann. So bekommt man dann zum Beispiel alle Caches entlang einer geplanten Tour, die nicht weiter als zwei Kilometer abseits des Weges liegen.

Wie geht das nun praktisch?

Zuerst einmal muss man natürlich zu einer Route kommen. Als großer Freund der digitalen Kartensoftware TTQV von Touratech habe ich damit eine erstellt. Das ganze als KML gespeichert und hochgeladen führte prompt zu einem Server Application Error. Aber ein erstelltes GPX-File wurde klaglos geschluckt. Beim Rumspielen durfte ich dann feststellen, dass sowohl GPX-Files von Routen (im GPX-File mit dem Tag <rte> und <rtept> darin) als auch von Tracks (<trk> mit <trkpt>) akzeptiert werden und sogar GPX-Files, die mehrere Track- bzw. Routenabschnitte enthalten, korrekt erkannt werden.

Offenbar wird die Route nach dem Upload auf dem Server von Geocaching.com auch noch “geglättet”, um gegebenenfalls Punkte zu reduzieren. Ein von mir hochgeladener realer Track mit knapp 200 Punkten wurde so auf knapp 50 Punkte reduziert. Hingegen wurde ein weiterer, von mir bereits vorab mit TTQV geglätteter Track praktisch unverändert übernommen. Das ganze ist aber begrenzt auf Routen mit maximal 500 Wegpunkten.

Die Route ist jetzt also auf dem Server. Dort ist sie allerdings erst mal nur temporär abgelegt und muss noch dauerhaft gespeichert werden. Dabei kann man dem Kind dann noch einen sinnvollen Namen geben sowie eine Beschreibung und Stichworte hinterlegen. Das ist ganz nützlich, wenn man vorhat, die Route mittels des Häkchens bei “public” zu veröffentlichen. Es gibt nämlich eine Suchfunktion nach diesen Stichworten, so dass man durchaus auch mal nach Sachen wie Radtouren in Berlin suchen kann.

Nun ist man also im Besitz einer Route, kann sich diese in der Detail-Ansicht auch in einem netten Google-Maps-Applet anschauen und (darum ging es ja schließlich) eine Pocket Query dazu anlegen. Dort lässt sich nun neben den üblichen Einstellungen auch festlegen, wie weit ein Cache abseits der Route liegen darf. Fertig!

Als Beispiel hier dann mal eine Route von mir entlang des Havellandradweges von Rathenow nach Berlin:

Eine wirklich tolle Funktion! Die größte Mühe dürfte es im Einzelfall allerdings bereiten, sich zur gewünschten Tour eine Route zu basteln. Wer schon mal eine Tages-Fahrradtour auf diese Weise vorbereitet hat, weiß wovon ich rede. Aber auch da öffnet Geocaching.com uns ja ein Türchen, indem wir hier eine eigene Routen-Datenbank aufbauen können. Vielleicht lässt sich ja so schon bald auch der eine oder andere nette Tourenvorschlag bei Geocaching.com finden. Um solche dann aber auch finden zu können, wäre es schön, wenn wirklich sinnvolle Beschreibungen und Keywords von den (äh: uns) Ownern abgelegt würden.